在2007年遭遇勇士的“黑八”事件后，诺维茨基在公众视野中逐渐被贴上了“软蛋”的标签。然而，在2010-2011赛季中，当人们对他和小牛队的前景嗤之以鼻时，他们奇迹般地挺进总决赛，并战胜了拥有热火三巨头的对手，夺得了NBA总冠军。凭借着出色的个人发挥，诺维茨基毫无争议地被评选为总决赛最有价值球员（FMVP）。然而，仅仅一年后，这支卫冕冠军的球队却经历了一次戏剧性的失败，首轮便被年轻的雷霆队横扫。

这一赛季的变化可谓翻天覆地。由于劳资协议的纠纷，常规赛被缩短至仅66场，这对小牛队的老将们来说，无疑是一个巨大的挑战。诺维茨基当时已经34岁，队友特里和马里昂也分别是35岁和34岁，首发控卫基德更是39岁高龄。这样的线阵容，以至于小牛在常规赛中的表现相较于前一年明显下滑，场均得分纷纷出现不同程度的下降。

小牛队的引援也遭遇了严重的失利，球队不仅放走了防守的核心钱德勒，二号得分手卡隆·巴特勒以及巴里亚、史蒂文森等角色球员也相继离队。尽管球队引进了奥多姆和文斯·卡特，但他们的状态早已不复当年之勇。奥多姆加盟后，职业生涯首次场均得分跌至个位数，而35岁卡特的表现更是滑落至生涯最低的10.1分。这样的阵容配置只让小牛在赛季结束时以36胜30负的战绩勉强跻身季后赛，位列西部第七。 谈球吧

面对年轻气盛的雷霆队，这支小牛队显得极其乏力。两队在纸面实力上的差距显而易见，雷霆以47胜的骄人战绩屈居常规赛第二，队内的杜兰特不仅是得分王，还在MVP评选中紧随詹姆斯。威斯布鲁克则和杜兰特一同入选全明星首发，并荣获最佳二阵。在他们身后，哈登和伊巴卡更是为球队增添了恐怖的实力。因此，在季后赛开始之前，公众的目光无疑更倾向于雷霆。

在这场首轮淘汰赛中，小牛队未能赢下任何一场比赛，令人唏嘘。尽管诺维茨基在系列赛中表现出色，场均贡献26.8分和6.3个篮板，成为两队中得分最高的球员，但雷霆的火力实在过于强大。杜兰特场均砍下26.5分和7.5个篮板，威斯布鲁克有22.3分的输出，而哈登也贡献了18.3分。最终，小牛队的遭遇让他们成为自2006年热火后，第二支在首轮即被横扫的卫冕冠军。